Straßenfotografie

Karl Heinz Mai war als Reporter des Alltags unterwegs und fotografierte die Zerstörungen, die Enttrümmerung und den Aufbau sowie Kinder, Jugendliche, Alte, Behinderte, Bettler, Heimkehrer, Polizisten, das Leben bis Mitte der 1950er Jahre auch ohne Auftrag vorwiegend in der Heimat. Bilder, die kaum einer so aufgenommen hat, fast alle mit seiner typischen Untersicht und der formatfüllenden Abbildung.

Bildjournalismus

Die Jahre 1940 bis 1949 wurden fotografisch dokumentiert und in Fototagebüchern  journalistisch aufgearbeitet. Ab Mitte der 1940er Jahre standen Abriss und Aufbau, die Leipziger Messe, Märkte, Reise-, Straßenverkehr, Demonstrationen, Verrohrung bzw. Überwölbung der Flüsse, Kirchentag 1954, auch Parks und Landschaften im Fokus - mit Interesse bei Verlagen und Archiven.

Porträtfotografie

Als mobiler Fotograf war er für Familien, in Kindergärten, für Bauern, Beamte, Händler und Handwerker, für Kirchen und kirchliche Einrichtungen in Stadt und Land im Rollstuhl per Muskelkraft unterwegs.  Die Kennkartenfotos,  Fotos von sowjetischen Soldaten, Trümmerfrauen, die privaten Modefotos, Berufsbilder und  Kinderaufnahmen gehören zu seinen bekanntesten Fotografien.

Architekturfotografie

Fotografien von Straßen und Plätzen, öffentlicher Gebäude und Wohnbauten  Leipzigs befinden sich in Archiven und Museen, über achthundert in der Deutschen Fotothek Dresden und dem Marburger Bildindex für Kunst und Architektur. Stadtmöblierung, Kunst, Denkmale und architektonische Details,  die Transformation des urbanen Raumes wurden in rund zwei Dezennien umfangreich dokumentiert. 

Fotos mit Text im Bild

Die meist temporären Texte für Politik, Handel, Gewerbe und Veranstaltungen  auf Transparenten, Flugblättern, Plakaten, 

an Läden, Litfaßsäulen, auf Hinweistafeln, Aufstellern und sonstigen Agitations- und Werbeflächen ergänzt durch Gedenktafeln, Wegweiser, Firmenschilder, Leuchtreklamen, bilden eine eigenes Thema. Ihre Inhalte vermitteln den Zeitgeist und sind eine wichtige Brücke zum fotografischen Werk.

Reisefotografie

Reisen waren für Karl Heinz Mai besonders beschwerlich und bis Ende der 1950er Jahre nur per Eisenbahn im Gepäckwagen möglich. Mit gleicher Intuition fotografierte er bei Aufenthalten z.B. in Karl-Marx-Stadt, Berlin, Potsdam, Dresden, Frankfurt/Main, Baden-Baden und am Rhein. Er schuf damit eine persönliche  Sicht von außen auf Städte und Landschaften und bei Urlauben die Erinnerungsbilder für die Familienalben.